Il y a rarement une journée libre pour le père Jose Alexander Gaitan Montes, CMF. En déposant des dons de nourriture et de vêtements dans sa voiture, il a répondu à notre appel pour parler du ministère des migrants au New Jersey et de la façon dont les Clarétiens collaborent avec l’archidiocèse de Newark pour accompagner les immigrants détenus au centre de détention de Delaney Hall.
Les Sœurs de la Charité chrétienne, qui collaborent à cette mission, sont situées à environ une heure de la paroisse clarétienne Saint-Joseph à Jersey City. Mais ni la distance ni le mauvais temps n’arrêtent la vocation et l’engagement du père Gaitan à servir le peuple de Dieu et à apporter ces dons aux personnes dans le besoin.
Le 18 février, mercredi des Cendres, sous un mauvais temps où la pluie et le froid se faisaient sentir profondément dans la peau, une autre forme de chaleur a maintenu les fidèles unis alors qu’ils veillaient longuement.
Dans des circonstances normales, ce qui s’est passé ce jour-là aurait semblé presque impossible. Quelques jours plus tôt, le cardinal Joseph W. Tobin s’était exprimé avec vigueur sur l’application de l’application de l’immigration en matière d’application, qualifiant l’ICE d'« organisation sans loi » et exhortant le Congrès à voter contre un projet de loi de financement qui augmenterait le budget d’application de l’immigration du département de la Sécurité intérieure. Il semblait peu probable que le clergé soit autorisé à entrer dans le centre de détention pour distribuer les cendres et célébrer la messe.
Mais parfois, la foi déplace des montagnes.
Le cardinal Tobin, accompagné du père Gaitan, l’évêque Bismarck et Monseigneur Manuel Aurelio Cruz ont pu entrer au centre de détention Delaney Hall à Newark, NJ. Le cardinal a personnellement parlé avec les 14 femmes détenues dans l’une des unités.
« Voir un cardinal d’une telle importance parler à chacun d’eux dans sa propre langue était incroyable », a partagé le père Gaitan. « Ils ont commencé à pleurer quand il leur a parlé. »
Le clergé présent ce jour-là était lui-même des immigrants. L’évêque Pedro Bismarck Chau, qui siège maintenant dans le diocèse de Newark, est entré aux États-Unis sans papiers en fuyant la guerre au Nicaragua. Le lieu d’origine du Très Révérend Manuel Aurélio Cruz (Manny) est Cuba. Sa famille a immigré aux États-Unis après la révolution cubaine dans les années 1950. Et le missionnaire clarétien Père Alexander Gaitán, CMF, est né et a grandi en Colombie.
Comme le centre de détention est divisé en cinq unités distinctes, la célébration du mercredi des Cendres a dû être répétée individuellement pour chaque groupe de détenus.
Depuis six mois, le père Gaitán, CMF, sert activement les personnes à l’intérieur du centre de détention de l’ICE. Il visite les jeudis pour se confesser et célèbre la messe les samedis et dimanches à l’intérieur des logements.
« Être présent pour eux a été très important », expliqua le père Gaitán. « L’aumônier du centre nous a contactés pour aider aux services spirituels et a demandé des dons de Bibles et de chapelets. »
La réaction de la communauté a été écrasante. Plus de 1 200 Bibles et 6 000 chapelets ont été donnés. Selon le père Gaitan, le centre abrite environ 1 000 détenus, bien que la population change constamment, certains résolvant leurs dossiers tandis que d’autres sont expulsés.
La visite du mercredi des Cendres faisait partie d’une tradition de longue date connue sous le nom de « Marche du mercredi des Cendres pour les immigrants », une manifestation confessionnelle qui a lieu depuis près de 30 ans.
Ce qui a commencé tôt ce matin-là vers 6 h s’est conclu vers 19 h dans une paroisse voisine, où des assiettes chaudes de lentilles ont été servies à la communauté. Les participants ont partagé des histoires d’espoir, de foi et les parcours complexes qui les ont menés aux États-Unis.
Pour plusieurs présents, cette journée rappelait que même dans les endroits les plus difficiles, la foi continue de trouver un moyen d’atteindre ceux qui en ont le plus besoin.
Remerciements particuliers à tous ceux qui ont participé : le cardinal Tobin, l’évêque Pedro Bismarck Chau, le très révérend Manuel Aurelio Cruz, l’évêque Michael Saporito, l’évêque Lorenzo Elias, l’évêque Gregory Studeros, le diacre Diacono Asterio Velasco, le diacre Andrew Golden, et d’autres.
Plus d’informations sur l’événement sont disponibles ici :
http://americamagazine.org/news/2026/02/19/cardinal-tobin-ash-wednesday-ice-facility/
