El P. José Alexander Gaitán Montes, CMF, rara vez tiene un día libre. Mientras cargaba en su coche donaciones de comida y ropa, atendió nuestra llamada para hablar sobre la pastoral de migrantes en Nueva Jersey y sobre cómo los claretianos colaboran con la Arquidiócesis de Newark para acompañar a los inmigrantes recluidos en el centro de detención de Delaney Hall.
Las Hermanas de la Caridad Cristiana, que colaboran en esta misión, se encuentran a aproximadamente una hora de distancia de la parroquia claretiana de San José, en Jersey City. Pero ni la distancia ni las inclemencias del tiempo frenan la vocación y el compromiso del padre Gaitán de servir al pueblo de Dios y llevar estas donaciones a las personas necesitadas.
El 18 de febrero, Miércoles de Ceniza, bajo un tiempo adverso en el que la lluvia y el frío se sentían hasta lo más profundo de la piel, otro tipo de calor unió a los fieles mientras permanecían de pie durante una larga vigilia.
En circunstancias normales, lo que ocurrió aquel día habría parecido casi imposible. Apenas unos días antes, el cardenal Joseph W. Tobin se había pronunciado con dureza sobre la aplicación de las leyes de inmigración, calificando al ICE de «organización sin ley» e instando al Congreso a votar en contra de un proyecto de ley de financiación que ampliaría el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional destinado a la aplicación de las leyes de inmigración. Parecía poco probable que se permitiera al clero entrar en el centro de detención para impartir las cenizas y celebrar la misa.
Pero a veces la fe mueve montañas.
El cardenal Tobin, acompañado por el padre Gaitán, el obispo Bismarck y el reverendísimo Manuel Aurelio Cruz, pudo acceder al centro de detención Delaney Hall, en Newark (Nueva Jersey). El cardenal habló personalmente con las catorce mujeres detenidas en una de las unidades.
«Ver a un cardenal de tal importancia hablando con cada uno de ellos en su propio idioma fue increíble», comentó el padre Gaitán. «Empezaron a llorar cuando él les habló».
Los miembros del clero presentes ese día eran ellos mismos inmigrantes. El obispo Pedro Bismarck Chau, que actualmente ejerce su ministerio en la diócesis de Newark, entró en su día en Estados Unidos de forma irregular mientras huía de la guerra en Nicaragua. El lugar de origen del reverendísimo Manuel Aurelio Cruz (Manny) es Cuba. Su familia emigró a Estados Unidos tras la revolución cubana en la década de 1950. Y el misionero claretiano P. Alexander Gaitán, CMF, nació y se crió en Colombia.
Dado que el centro de detención está dividido en cinco unidades independientes, la celebración del Miércoles de Ceniza tuvo que repetirse por separado para cada grupo de detenidos.
Durante los últimos seis meses, el P. Gaitán, CMF, ha estado prestando un servicio activo a las personas recluidas en el centro de detención del ICE. Acude los jueves para escuchar confesiones y celebra misa los sábados y domingos dentro de las instalaciones.
«Estar ahí para ellos ha sido muy importante», explicó el padre Gaitán. «El capellán del centro se puso en contacto con nosotros para que le ayudáramos con los servicios espirituales y nos pidió donaciones de Biblias y rosarios».
La respuesta de la comunidad ha sido abrumadora. Se han donado más de 1 200 Biblias y 6 000 rosarios. Según el padre Gaitán, el centro alberga a unos 1 000 detenidos, aunque el número de personas cambia constantemente, ya que algunos resuelven sus casos mientras que otros son deportados.
La visita del Miércoles de Ceniza formaba parte de una tradición de larga data conocida como la «Marcha del Miércoles de Ceniza por los inmigrantes», una manifestación de carácter religioso que se celebra desde hace casi 30 años.
Lo que comenzó esa misma mañana, alrededor de las 6:00 a. m., concluyó hacia las 7:00 p. m. en una parroquia cercana, donde se sirvió a la comunidad un plato caliente de lentejas. Los participantes compartieron historias de esperanza, fe y los complejos viajes que los llevaron a Estados Unidos.
Para muchos de los presentes, ese día sirvió para recordar que, incluso en los lugares más difíciles, la fe sigue encontrando la manera de llegar a quienes más la necesitan.
Un agradecimiento especial a todos los que participaron: el cardenal Tobin, el obispo Pedro Bismarck Chau, monseñor Manuel Aurelio Cruz, el obispo Michael Saporito, el obispo Lorenzo Elias, el obispo Gregory Studeros, el diácono Asterio Velasco, el diácono Andrew Golden y otros.
Para obtener más información sobre el evento, consulte:
http://americamagazine.org/news/2026/02/19/cardinal-tobin-ash-wednesday-ice-facility/
