La colline herbeuse qui mène à l'entrée du Rancho Dominguez est imprégnée des doux souvenirs de la jeunesse de John Crowe. Ce dernier préside aujourd'hui l'Association des anciens élèves clarétains, qui organise chaque année en août une réunion en l'honneur des missionnaires clarétains et de l'influence profonde qu'ils ont eue sur leur vie.
Il y a plus de soixante ans, alors qu'il était séminariste, Crowe était chargé de tondre la pelouse de cette même colline. Maintenant, il gravit cette même pente en voiture avec sa famille, car ces années ont contribué à forger sa personnalité. Comme il l'explique :
« Cette formation fait toujours partie de ton caractère, de qui tu es, de ton éducation, de ta famille. »
La célébration de cette année a marqué le 60e anniversaire du frère Larry Moen, CMF, et de l'œuvre du père Frank Ferrat, CMF. Environ 115 personnes — anciens élèves, membres de leurs familles et clarétains — se sont réunies à l'endroit même qui a rendu leur jeunesse si spéciale.
« On partage tous cette formation, et c'est ce qui nous lie », observe Crowe.
Le terrain de l'ancien séminaire, qui sert maintenant de maison de retraite pour les Clarétains, a été offert à la province il y a 102 ans, un précieux don de la famille Dominguez. « À mon époque, dans les années 60, c'était aussi un petit séminaire, ou une école secondaire », raconte Crowe. Il a fait ses études secondaires et son noviciat, mais a quitté l'ordre avant de prononcer ses vœux. Plusieurs de ses camarades ont ensuite poursuivi leurs études au séminaire.
Crowe a de bons souvenirs d'un ancien clarétain, le père Ed Whitmer, qui était son professeur d'anglais. Il se souvient de lui comme d'un homme très cultivé, passionné de romans, qui lui a transmis l'amour de la lecture. Il se rappelle que le père Whitmer disait : « Dans ce cours, on n'a pas le temps de lire de bons livres. On a juste le temps de lire de grands livres. »
Selon Crowe, Whitmer était l'une de ces personnes « dont l'amour de l'apprentissage et l'amour de la littérature étaient tout simplement contagieux ».
Lors des retrouvailles des anciens, Crowe a eu le plaisir de revoir cinq de ses camarades de promotion. Le père Steve Schmitz, CMF, était l'un d'eux, et le père Ralph Berg, CMF, l'un de ses professeurs. Comme il l'explique : « On apprécie nos moments passés ensemble, mais surtout, on a à cœur de soutenir les Clarétains, en particulier nos aînés, et c'est là notre mission. »
Les fonds recueillis par l'Association des anciens élèves clarétains servent à améliorer la maison où habitent les clarétains retraités. À ce jour, des portes électriques ont été installées, facilitant ainsi le quotidien des résidents âgés.
« Elles avaient de grandes portes en bois, conçues pour être ouvertes par des garçons de 16 ans, et un peu plus difficiles à ouvrir lorsqu'on est en déambulateur ou en fauteuil roulant. »
Parmi leurs projets, ils espèrent amasser des fonds pour réparer la plomberie et moderniser le réseau électrique. Dans le cadre des célébrations du centenaire de Rancho Dominguez, l'association a réussi à amasser 675 000 $ pour financer des travaux d'amélioration. Pour en savoir plus, consultez Angelus News .
Plus de 60 ans après avoir quitté le séminaire, Crowe et ses camarades continuent d'y retourner, attirés par l'amitié, la gratitude et un lien qui a duré toute une vie.
Pour en savoir plus sur l'Association des anciens de Claretian, rendez-vous sur https://claretianalumni.com/
