L'avenir de saint Antoine Marie Claret était pratiquement tout tracé. Issu d'une famille d'industriels du textile, il était préparé dès son plus jeune âge par son père à reprendre l'entreprise familiale. Pourtant, le cœur de saint Antoine était bien loin des affaires et de la stabilité financière.
Son désir était d'apporter l'Évangile aux communautés les plus éloignées, de partager avec les gens la joie et le sens de la vie de Jésus dans un langage simple et d'une manière que chacun puisse comprendre.
Sa mission l'a amené à parcourir les routes de la Catalogne et d'autres régions d'Espagne, prêchant de ville en ville, distribuant des publications religieuses et cherchant des moyens novateurs — pour son époque — de partager la Parole de Dieu et de semer son amour dans le cœur des gens.
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Saint Antoine savait que sa vocation, son amour profond pour la Vierge Marie et sa manière originale de partager la Parole de Dieu l'appelaient à emprunter une nouvelle voie. C'est ainsi que, le 16 juillet 1849, avec cinq autres prêtres, il fonda la Congrégation des Missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie, connue sous le nom de Missionnaires Clarétains.
Cent soixante-dix-sept ans se sont écoulés depuis la fondation de notre église, et cette année encore, nous célébrons la vie et l'héritage de notre fondateur à l'occasion de sa fête. Nous rendons également hommage au travail de milliers de missionnaires qui, pendant près de deux siècles, ont parcouru le monde entier pour apporter l'amour de Dieu aux communautés les plus démunies.
Dans son message à la congrégation, notre Supérieur général, le Père Mathew Vattamattam, CMF, a partagé une réflexion qui nous rappelle la beauté de cette vocation :
« En voyant nos frères auprès des personnes confrontées à la pauvreté, à l’insécurité et aux difficultés, j’ai senti les larmes me monter aux yeux et un amour débordant jaillir de mon cœur. Leur présence et leur générosité m'ont profondément touché. Je repars reconnaissant envers Dieu et envers vous, avec une conscience renouvelée de la beauté de notre vocation. »
L’esprit de saint Antoine-Marie Claret perdure aujourd’hui à travers près de trois mille missionnaires à travers le monde, qui continuent de parcourir les routes, de franchir les frontières et d’atteindre les foyers des plus démunis pour partager avec eux un message de salut et d’espoir.
Puisse l'exemple de notre fondateur – son dévouement et sa vocation – enflammer nos cœurs afin que nous poursuivions la mission qu'il a entreprise il y a près de deux siècles.
Joyeux 177e anniversaire de la fondation des Missionnaires Clarétains !
