Ce mois de mai, nous célébrons le père Tom McGann et honorons ses 50 ans de service aimant. Son parcours a été rempli de recherches, d’engagement et d’une vocation précoce qu’il suit encore aujourd’hui où Dieu le mène. Avec le recul, le père Tom se souvient du moment où les missionnaires clarétiens sont entrés dans sa vie.
Cette nuit-là, la chapelle était complètement plongée dans l’obscurité. Il ouvrit la Bible après avoir prié — son directeur spirituel lui avait dit de « demander au Seigneur une lecture ». Il devait recevoir la guidance de Dieu pour décider de son avenir. Sa vocation était claire : il était prêtre, mais il avait besoin d’une nouvelle direction.
Le père Tom se souvient : « Cette nuit-là, je suis entré dans la chapelle. Je ne voyais rien, alors je devais tâtonner dans la Bible. Je l’ai ouverte et j’ai senti un passage en haut à gauche. Je l’ai marqué. Puis j’en ai senti un autre sur la page opposée. Et puis... un troisième. Je me souviens avoir pensé : « C’est étrange. J’ai demandé une lecture... et moi, j’en ai trois. »
Les Clarétiens sont connus pour leur dévotion à l’Eucharistie et à Marie — et Dieu lui avait répondu clairement et directement. Le premier passage : « Voici ta mère... voici ton fils. » La deuxième, le soldat transperçant le flanc du Christ, sang et eau coulant, symbole de l’Eucharistie. Et le troisième passage? Une explication du premier, avec encore plus de sens. À ce moment-là, tout s’aligna.
Il est allé voir sa directrice spirituelle, dont les yeux se sont remplis de larmes lorsque le père Tom lui a annoncé le message qu’il avait reçu. La longue recherche était terminée, et un nouveau départ allait commencer.
Le père Tom se souvient avoir voulu devenir prêtre depuis l’âge de cinq ans. Lui et ses frères et sœurs ont fréquenté des écoles catholiques, et ses parents — tous deux vétérans de la Seconde Guerre mondiale — étaient des catholiques dévoués. Il se souvient avoir regardé une photo d’un très bon ami franciscain de la famille qui avait servi comme aumônier pendant la guerre et avait rendu visite à leur maison lors de ses voyages. Il y avait des photos du père Tom bébé porté par ce prêtre, alors il a toujours voulu devenir franciscain.
Mais alors qu’il était en 8e année, le prêtre de sa paroisse a refusé de signer les papiers du séminaire pour qu’il rejoigne les franciscains. Il a dit : « Tu seras diocésain. » Il a donc rejoint l’archidiocèse de Philadelphie. Mais sa vie et sa vocation se sont révélées bien plus qu’ordinaires.
Il est devenu prêtre à l’âge de 26 ans, et pendant 22 ans, il a fait partie de l’archidiocèse. Il a servi comme aumônier, a travaillé dans des écoles catholiques et a servi dans des paroisses. Mais son appel était bien plus fort.
Par nature, il est calme mais franc quand il voulait voir un vrai changement dans le monde. Il a rejoint le Plowshares Movement, un mouvement pacifiste chrétien et anti-armes nucléaires qui prône une résistance active à la guerre. Il a fini par faire face à la possibilité d’être condamné à 30 ans de prison avec trois complices. Le verdict a été réduit à une condamnation pour intrusion, et il a passé 90 jours en prison — terminant une semaine plus tôt en raison de bonne conduite — et a payé une amende de 500 $.
Son implication dans le Mouvement des Laboureurs a rendu sa relation avec le diocèse de plus en plus compliquée, au point qu’il a partagé : « J’ai dit au responsable diocésain : 'J’ai l’impression que ce diocèse ne veut pas de moi.' Et il m’a regardé et a dit : 'Tom, aucun diocèse ne veut de toi.' »
Sa vocation était claire depuis l’âge de cinq ans. Il s’est donc lancé dans une retraite ignacienne de 30 jours pour écouter ce que Dieu voulait qu’il fasse ensuite. Après 30 jours de silence, de prières et de recherches, il est parti sans réponse. Son directeur spirituel lui a dit : « Tu sauras dans six mois. »
En janvier 1996, vers 2 h du matin, le père Tom s’est soudainement réveillé. Il avait entendu une voix dans ses rêves — claire et directe : « Va voir les Claretiens. »
Il se redressa, confus. « Les Claretiens? Qui sont les Claretiens? »
Il ne reconnaissait même pas complètement le nom. Alors il l’a écrit et est retourné dormir.
Le lendemain matin, il est allé à son bureau et a trouvé un livre sur les vocations. Il a cherché les missionnaires clarétiens et a passé un coup de fil. Cet appel en a mené à un autre, et il a finalement été lié à la communauté clarétienne de la côte Est. Petit à petit, sans même s’en rendre compte, Dieu le guidait.
Il avait encore besoin de clarté, alors il partit en retraite et c’est là que son directeur spirituel lui demanda de prier pour une lecture. Il était réticent; Ce n’était que le deuxième jour de la retraite, ça semblait trop tôt. Mais il suivit les instructions, et la réponse était claire : il devait rejoindre les Claretiens.
En août 1998, le père Tom est arrivé à Chicago. Comme il était déjà prêtre, son parcours avec les Clarétiens s’est rapidement déroulé après le noviciat. Il a été envoyé à la paroisse Notre-Dame de Guadalupe, où il a aidé à l’école et a été d’un grand service en travaillant avec la communauté anglophone dans une paroisse majoritairement hispanique. En 2001, il a été envoyé comme missionnaire à Kingston, en Jamaïque, puis est revenu pour devenir directeur de la Candidate House. En 2007, il a de nouveau été missionné pour servir comme pasteur à Sacred Heart à Springfield, Missouri. Il est ensuite devenu directeur du ministère universitaire catholique, et finalement, en 2017, il est retourné à Chicago, où il occupe depuis le poste de trésorier de la province.
Ce mois-ci, le père Tom célèbre ses 50 ans comme prêtre. Nous vous invitons à vous joindre à nous pour une messe du 50e anniversaire à 10 h 30 le dimanche 31 mai 2026. Elle se tiendra à l’église Notre-Dame de Guadalupe, 3200 East 91st Street, Chicago, IL 60617.
