Este mes de mayo celebramos al P. Tom McGann y rendimos homenaje a sus 50 años de servicio desinteresado. Su trayectoria ha estado marcada por la búsqueda, el compromiso y una vocación temprana que, hasta el día de hoy, sigue allá donde Dios le guíe. Al echar la vista atrás, el P. Tom recuerda el momento en que los Misioneros Claretianos entraron en su vida.
Aquella noche, la capilla estaba completamente a oscuras. Tras rezar, abrió la Biblia; su director espiritual le había dicho que «pidiera al Señor que le indicara un pasaje». Necesitaba recibir la guía de Dios para decidir su futuro. Su vocación estaba clara: era sacerdote, pero necesitaba un nuevo rumbo.
El padre Tom recuerda: «Aquella noche, entré en la capilla. No veía nada, así que tuve que buscar a tientas en la Biblia. La abrí y noté un pasaje en la parte superior izquierda de la página. Lo marqué. Luego noté otro en la página opuesta. Y después… un tercero. Recuerdo que pensé: “Esto es extraño. Pedí una lectura… y me han salido tres”».
Los claretianos son conocidos por su devoción a la Eucaristía y a María, y Dios le había respondido de forma clara y directa. El primer pasaje: «He aquí a tu madre… he aquí a tu hijo». El segundo, el soldado que traspasa el costado de Cristo, de donde brotan sangre y agua, símbolo de la Eucaristía. ¿Y el tercer pasaje? Una explicación del primero, con aún más significado. En ese momento, todo cobró sentido.
Acudió a su directora espiritual, cuyos ojos se llenaron de lágrimas cuando el padre Tom le contó el mensaje que había recibido. La larga búsqueda había llegado a su fin y estaba a punto de comenzar una nueva etapa.
El padre Tom recuerda que quería ser sacerdote desde los cinco años. Él y sus hermanos asistieron a colegios católicos, y sus padres —ambos veteranos de la Segunda Guerra Mundial— eran católicos devotos. Recuerda haber visto una foto de un buen amigo franciscano de la familia que había servido como capellán durante la guerra y que visitaba su casa cuando estaba de viaje. Había fotos del padre Tom de bebé en brazos de ese sacerdote, por lo que siempre quiso hacerse franciscano.
Pero cuando estaba en 3.º de ESO, el párroco de su parroquia se negó a firmar los documentos del seminario para que ingresara en la orden de los franciscanos. Le dijo: «Serás un sacerdote diocesano». Así que se unió a la Arquidiócesis de Filadelfia. Sin embargo, su vida y su vocación resultaron ser mucho más que ordinarias.
Se ordenó sacerdote a los 26 años y formó parte de la archidiócesis durante 22 años. Ejerció como capellán, trabajó en colegios católicos y prestó servicio en parroquias. Pero su vocación era mucho más fuerte.
Por naturaleza es una persona tranquila, pero no dudaba en alzar la voz cuando quería ver un cambio real en el mundo. Se unió al Movimiento Plowshares, un movimiento cristiano pacifista y antinuclear que aboga por la resistencia activa contra la guerra. Acabó enfrentándose a la posibilidad de ser condenado a 30 años de prisión junto con otros tres compañeros. La sentencia se redujo a una condena por allanamiento, y pasó 90 días en prisión —que terminó una semana antes por buen comportamiento— y pagó una multa de 500 dólares.
Su participación en el Movimiento Plowshares complicó cada vez más su relación con la diócesis, hasta el punto de que llegó a comentar: «Le dije al responsable diocesano: “Siento que esta diócesis no me quiere”. Y él me miró y me dijo: “Tom, ninguna diócesis te quiere”».
Su vocación había estado clara desde que tenía cinco años. Así que se embarcó en un retiro ignaciano de treinta días para escuchar lo que Dios quería que hiciera a continuación. Tras treinta días de silencio, oración y búsqueda, se marchó sin haber obtenido respuesta alguna. Su director espiritual le dijo: «Losabrás en un plazo de seis meses».
En enero de 1996, alrededor de las dos de la madrugada, el padre Tom se despertó de repente. Había oído una voz en sueños, clara y directa: «Ve con los claretianos».
Se incorporó, desconcertado. «¿Claretianos? ¿Quiénes son los claretianos?».
Ni siquiera reconoció del todo el nombre. Así que lo anotó y volvió a dormirse.
A la mañana siguiente, fue a su oficina y encontró un libro sobre vocaciones. Buscó información sobre los Misioneros Claretianos y les llamó. Esa llamada dio lugar a otra, y finalmente se puso en contacto con la comunidad claretiana de la costa este. Poco a poco, sin siquiera darse cuenta, Dios le estaba guiando.
Aún necesitaba aclarar sus ideas, así que se fue a otro retiro y fue allí donde su director espiritual le pidió que rezara para recibir una señal. Se mostró reacio; solo era el segundo día del retiro y le parecía demasiado pronto. Pero siguió las indicaciones, y la respuesta fue clara: tenía que unirse a los claretianos.
En agosto de 1998, el P. Tom llegó a Chicago. Como ya era sacerdote, su andadura con los claretianos avanzó rápidamente tras el noviciado. Fue destinado a la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, donde colaboró en la escuela y prestó un gran servicio trabajando con la comunidad de habla inglesa en una parroquia de mayoría hispana. En 2001, fue enviado como misionero a Kingston, Jamaica, y más tarde regresó para convertirse en director de la Casa de Candidatos. En 2007, fue enviado de nuevo para servir como párroco en Sacred Heart, en Springfield, Misuri. Más tarde pasó a ser director del Ministerio Católico Universitario y, finalmente, en 2017, regresó a Chicago, donde desde entonces ha ejercido como tesorero de la Provincia.
Este mes, el padre Tom celebra sus 50 años de sacerdocio. Os invitamos a acompañarnos en la misa conmemorativa del 50.º aniversario, que tendrá lugar el domingo 31 de mayo de 2026 a las 10:30 de la mañana. Se celebrará en la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, situada en el 3200 de East 91st Street, Chicago, IL 60617.
