Lorsque le père Eddie de León, CMF, a fui une bagarre de rue à 11 ans dans le South Side de Chicago, il n’avait aucune idée que sa vocation allait commencer.
Cherchant refuge dans sa bibliothèque locale, il a pris un livre sur la vie monastique. En tournant les pages, il avait l’impression que l’auteur le connaissait personnellement. À ce moment-là, il sut qu’il voulait devenir prêtre.
Trente-cinq ans plus tard, le père Eddie se tenait à l’autel de la mission St. Gabriel, célébrant son 35e anniversaire d’ordination sacerdotale, ouvrant un autre livre — cette fois, la Bible.
Au fil des ans, son ministère l’a mené bien au-delà de tout ce qu’il avait jamais imaginé. Il a enseigné dans l’une des principales institutions théologiques du pays, la Catholic Theological Union à Chicago, a servi dans le ministère universitaire à l’Université Yale, a travaillé aux Nations Unies et a dirigé notre province USA-Canada en tant que supérieur provincial.
Pourtant, l’un des moments qui a le plus profondément façonné sa vocation s’est produit dans un lieu inattendu.
Lorsqu’on lui a demandé de servir à Yale, le père Eddie admet qu’il s’est demandé pourquoi Dieu l’avait envoyé là-bas. Il se souvient avoir pensé que sa place, en tant que missionnaire clarétien engagé à servir les immigrants et les communautés marginalisées, était ailleurs.
Son supérieur provincial à l’époque, le père Rosendo Urrabazo, CMF, répondit simplement : « Qui suis-je pour m’opposer à la volonté de Dieu? »
Peu après leur arrivée à Yale, une famille hispanique est venue chercher le prêtre qui parlait espagnol.
Le père a expliqué qu’ils avaient conduit depuis la Californie pendant des jours. Son fils avait été accepté à Yale en raison de son potentiel académique, mais ce serait la première fois que la famille laissait un de leurs enfants aussi loin de chez lui.
« Ce qui m’a le plus frappé, ce sont ses mains. C’étaient les mains de quelqu’un qui avait passé des années à travailler dans les fermes et les champs. Ses ongles et ses doigts portaient les marques d’une vie entière de dur labeur. “
Le père a pris les mains du père Eddie dans les siennes, l’a regardé dans les yeux et a dit : « S’il te plaît, prends soin de mon fils, mon père. Prends soin de lui, s’il te plaît. »
Tout ce à quoi je pensais, c’était : « Wow. »
Ce seul moment a transformé sa compréhension du ministère.
« Si ça avait été la seule chose que j’ai jamais accomplie là-bas, » dit-il, « ça aurait suffi. »
Pour lui, c’était un rappel que l’Église change des vies non seulement par la prédication ou les sacrements, mais aussi en accompagnant les gens aux moments qui comptent le plus. Les 35 dernières années ont été remplies de moments gratifiants comme celui-ci.
« Mon plan était très simple. Après mon ordination, je voulais servir dans une paroisse hispanique à Chicago, apprendre ce que cela signifiait d’être pasteur, et un jour devenir pasteur moi-même.
Mais tout s’est terminé complètement différemment. J’ai été envoyé d’un ministère à un autre, comme une balle de ping-pong. Je n’aurais jamais imaginé que je finirais par faire tout ce que j’ai fait.
C’est ainsi que je sais que c’était le Seigneur, par le Saint-Esprit, qui me guidait, parce que rien de tout cela ne faisait partie de mon plan. Mon plan était simple — très simple — et je crois que j’en aurais été satisfait. Mais Dieu avait quelque chose de tout autre en tête. »
Aujourd’hui, le père Eddie continue d’inspirer les autres par l’enseignement, la prédication et la formation spirituelle, tout en poursuivant une nouvelle passion à l’intersection de la foi, de l’art et de la théologie. Ayant presque terminé ses études en histoire de l’art à l’Université d’Oxford, il explore maintenant comment l’art révèle la présence de Dieu d’une manière que les mots ne peuvent souvent pas.
À travers des conférences, des retraites et des conversations, il aide les autres à découvrir la profondeur spirituelle que l’on retrouve dans les peintures, murales, icônes et art sacré issus de cultures du monde entier, rendant la théologie plus accessible par la beauté et la créativité.
Pour en savoir plus, visitez World Art + Culture Project for Systemic Change
Alors que le père Eddie célèbre ses 35 ans de ministère clarétien, il ne regarde pas en arrière sur une carrière soigneusement planifiée, mais sur une vie façonnée par les invitations inattendues de Dieu.
