Cuando el padre Eddie de León, CMF, huyó de una pelea callejera cuando tenía 11 años en el South Side de Chicago, no tenía ni idea de que su vocación estaba a punto de comenzar.
En busca de refugio en la biblioteca de su barrio, cogió un libro sobre la vida monástica. A medida que pasaba las páginas, tenía la sensación de que el autor lo conocía personalmente. En ese momento, supo que quería ser sacerdote.
Treinta y cinco años después, el padre Eddie se encontraba ante el altar de la Misión de San Gabriel, celebrando el 35.º aniversario de su ordenación sacerdotal, y abrió otro libro: esta vez, la Biblia.
A lo largo de los años, su ministerio le ha llevado mucho más allá de lo que jamás hubiera imaginado. Ha impartido clases en una de las instituciones teológicas más prestigiosas del país, la Unión Teológica Católica de Chicago; ha prestado servicio en la pastoral universitaria de la Universidad de Yale; ha trabajado en las Naciones Unidas y ha dirigido nuestra Provincia de EE. UU. y Canadá como superior provincial.
Sin embargo, uno de los momentos que más influyó en su vocación tuvo lugar en un lugar inesperado.
Cuando le pidieron que prestara servicio en Yale, el padre Eddie admite que se preguntó por qué Dios le había enviado allí. Recuerda haber pensado que su lugar, como misionero claretiano comprometido con el servicio a los inmigrantes y a las comunidades marginadas, estaba en otro sitio.
Su superior provincial en aquel momento, el padre Rosendo Urrabazo, CMF, se limitó a responder: «¿Quién soy yo para interponerme en la voluntad de Dios?».
Poco después de llegar a Yale, una familia hispana vino a buscar al sacerdote que hablaba español.
El padre explicó que habían viajado en coche durante días desde California. Su hijo había sido admitido en Yale por su potencial académico, pero sería la primera vez que la familia dejaría a uno de sus hijos tan lejos de casa.
«Lo que más me llamó la atención fueron sus manos. Eran las manos de alguien que había pasado años trabajando en granjas y en el campo. Sus uñas y sus dedos mostraban las huellas de toda una vida de duro trabajo».
El padre tomó las manos del padre Eddie entre las suyas, lo miró a los ojos y le dijo: «Por favor, cuide de mi hijo, padre. Por favor, cuide de él».
Lo único que se me ocurría pensar era: «¡Vaya!».
Ese único momento transformó su forma de entender el ministerio.
«Si eso hubiera sido lo único que hubiera logrado allí —dice—, habría sido suficiente».
Para él, fue un recordatorio de que la Iglesia cambia vidas no solo a través de la predicación o los sacramentos, sino también acompañando a las personas en los momentos más importantes. Los últimos 35 años han estado llenos de momentos gratificantes como este.
«Mi plan era muy sencillo. Una vez ordenado, quería prestar servicio en una parroquia hispana de Chicago, aprender lo que significaba ser párroco y, algún día, convertirme yo mismo en párroco.
Pero todo salió de forma totalmente diferente. Me iban pasando de un ministerio a otro, como si fuera una pelota de ping-pong. Nunca me imaginé que acabaría haciendo todas las cosas que he hecho.
«Así es como sé que fue el Señor, a través del Espíritu Santo, quien me guiaba, porque nada de eso formaba parte de mi plan. Mi plan era sencillo —muy sencillo— y creo que me habría conformado con él. Pero Dios tenía en mente algo totalmente diferente».
Hoy en día, el padre Eddie sigue inspirando a los demás a través de la enseñanza, la predicación y la formación espiritual, al tiempo que se dedica a una nueva pasión que se sitúa en la encrucijada entre la fe, el arte y la teología. Tras haber casi finalizado sus estudios de Historia del Arte en la Universidad de Oxford, ahora explora cómo el arte revela la presencia de Dios de formas que las palabras a menudo no logran expresar.
A través de conferencias, retiros y charlas, ayuda a los demás a descubrir la profundidad espiritual que se esconde en las pinturas, los murales, los iconos y el arte sacro de culturas de todo el mundo, haciendo que la teología resulte más accesible a través de la belleza y la creatividad.
Para obtener más información, visita el sitio web del «Proyecto de Arte y Cultura Mundial para el Cambio Sistémico».
Al celebrar sus 35 años de ministerio claretiano, el padre Eddie no echa la vista atrás a una carrera cuidadosamente planificada, sino a una vida moldeada por las invitaciones inesperadas de Dios.
