Des enveloppes rouges, des fruits frais et des ornements colorés ornaient l’autel de la mission San Gabriel lors de la célébration du Nouvel An vietnamien, connue sous le nom de Tết, ou le Nouvel An lunaire.
Cette année a une signification particulière. Cette année, la Mission San Gabriel, dirigée par les Claretiens, célébrera son 50e anniversaire en tant que première église en Californie à accueillir ouvertement et à offrir un foyer spirituel permanent à la communauté catholique vietnamienne.
Une église qui a ouvert ses portes
Des réfugiés vietnamiens ont commencé à arriver en Californie en 1976. Dans les premières années, les messes étaient célébrées à différents endroits, partout où l’espace était disponible. Puis, vers 1978, les missionnaires clarétiens de la mission San Gabriel ont pris un pas courageux : ils ont commencé à célébrer la messe en vietnamien chaque dimanche.
L’église s’est rapidement remplie.
Les souvenirs de ces premiers jours racontent plus de 800 personnes remplissant les bancs avec des familles assises sur des balcons et debout près des portes latérales. Pendant de nombreuses années, la Mission San Gabriel a été la seule église en Californie offrant un lieu dédié aux catholiques vietnamiens pour célébrer leur foi dans leur propre langue.
Aujourd’hui, cette graine a poussé. Il y a maintenant 15 églises à travers l’archidiocèse de Los Angeles qui desservent les communautés catholiques vietnamiennes.
Un missionnaire s’est formé en silence
Depuis huit ans, le père Lê Thái Hoàng, CMF, prêche en vietnamien à la mission San Gabriel, accompagnant une communauté d’environ 100 familles, soit près de 400 fidèles.
Originaire d’Inde, le père Hoàng s’était longtemps senti appelé à la vie missionnaire. Peu après son ordination dans son pays natal, cette vocation est devenue réelle d’une manière inattendue.
Il y avait un grand besoin de soutien clarétien au Vietnam. Il y fut envoyé, non pas comme un curé de paroisse visible, mais comme missionnaire qui devait rester discret.
Comme le Vietnam est un pays communiste avec des restrictions sur le ministère religieux étranger, il ne pouvait pas se présenter ouvertement comme prêtre. Au lieu de cela, il vivait et servait tranquillement dans une maison étudiante, enseignant, accompagnant les jeunes et célébrant la messe tôt le matin sans musique pour éviter d’attirer l’attention. Pendant onze ans, il a vécu comme missionnaire « souterrain », protégeant à la fois sa vocation et la communauté qu’il servait.
Après plus d’une décennie de ministère secret, il a été affecté aux États-Unis en 2018 pour servir la communauté vietnamienne à San Gabriel. Depuis son arrivée, l’un de ses objectifs principaux a été de renforcer la vie spirituelle des fidèles, notamment en établissant une messe quotidienne en vietnamien, désormais célébrée du lundi au vendredi.
Tết : Foi, famille et bénédiction
Le 17 février, le père Hoàng a célébré une cérémonie spéciale pour le Tết, le Nouvel An lunaire vietnamien, l’une des célébrations les plus importantes de la culture vietnamienne.
Pendant trois jours, les familles se sont rassemblées en prière et en communauté. Les maisons et les autels des églises étaient décorés de fruits, de fleurs, d’enveloppes rouges et de plats traditionnels. C’était le moment de demander le bonheur et la prospérité pour l’année à venir.
Chacun des trois jours porte une signification profonde :
- Premier jour : Dédié à Dieu
- Deuxième jour : Honorer les ancêtres
- Troisième jour : Bénédiction du travail et vie quotidienne
Comme le Nouvel An chinois, Tết suit le calendrier lunaire. Ce n’est pas seulement une célébration culturelle, mais aussi un renouveau spirituel, un moment pour se reconnecter avec la foi, la famille et l’héritage.
Une tradition vivante
À la Mission San Gabriel, la communauté vietnamienne continue de préserver ces traditions tout en approfondissant sa foi catholique. Ce qui a commencé en 1978 comme un accueil chaleureux des Clarétiens est devenu une famille spirituelle florissante.
Cinquante ans plus tard, la Mission San Gabriel demeure ce qu’elle a choisi d’être au départ : un foyer où la foi et les langues et cultures florissantes se rencontrent.
