Sobres rojos, fruta fresca y adornos coloridos adornaban el altar de la Misión de San Gabriel durante la celebración del Año Nuevo vietnamita, conocido como Tết, o Año Nuevo Lunar.
Este año tiene un significado especial. Este año, la Misión de San Gabriel, dirigida por los Claretianos, celebrará su 50 aniversario como la primera iglesia de California en acoger abiertamente y proporcionar un hogar espiritual permanente a la comunidad católica vietnamita.
Una iglesia que abrió sus puertas
Los refugiados vietnamitas comenzaron a llegar a California en 1976. En los primeros años, las misas se celebraban en diferentes lugares, dondequiera que se pudiera encontrar espacio. Luego, alrededor de 1978, los misioneros claretianos de la Misión de San Gabriel dieron un paso valiente: comenzaron a celebrar misa en vietnamita todos los domingos.
La iglesia se llenó rápidamente.
Los recuerdos de aquellos primeros días hablan de más de 800 personas abarrotando los bancos, con familias sentadas en los balcones y de pie cerca de las puertas laterales. Durante muchos años, la Misión de San Gabriel fue la única iglesia de California que ofrecía un lugar dedicado a los católicos vietnamitas para celebrar su fe en su propio idioma.
Hoy, esa semilla ha crecido. Ahora hay 15 iglesias en toda la Arquidiócesis de Los Ángeles que prestan servicio a las comunidades católicas vietnamitas.
Un misionero formado en el silencio
Durante los últimos ocho años, el padre Lê Thái Hoàng, CMF, ha predicado en vietnamita en la Misión de San Gabriel, pastoreando una comunidad de alrededor de 100 familias, casi 400 fieles.
Originario de la India, el padre Hoàng sentía desde hacía tiempo la llamada a la vida misionera. Poco después de su ordenación en su país natal, esa llamada se hizo realidad de una manera inesperada.
En Vietnam había una gran necesidad de apoyo claretiano. Fue enviado allí, no como párroco visible, sino como misionero que debía permanecer discreto.
Debido a que Vietnam es un país comunista con restricciones al ministerio religioso extranjero, no podía presentarse abiertamente como sacerdote. En su lugar, vivió y sirvió discretamente en una residencia de estudiantes, enseñando, acompañando a los jóvenes y celebrando misa temprano por la mañana sin música para no llamar la atención. Durante once años vivió como misionero «clandestino», protegiendo tanto su vocación como la comunidad a la que servía.
Tras más de una década de ministerio oculto, en 2018 fue destinado a Estados Unidos para servir a la comunidad vietnamita de San Gabriel. Desde su llegada, uno de sus principales objetivos ha sido fortalecer la vida espiritual de los fieles, lo que incluye el establecimiento de una misa diaria en vietnamita, que ahora se celebra de lunes a viernes.
Tết: Fe, familia y bendición
El 17 de febrero, el padre Hoàng celebró una ceremonia especial con motivo del Tết, el Año Nuevo Lunar vietnamita, una de las fiestas más importantes de la cultura vietnamita.
Durante tres días, las familias se reunieron en oración y comunidad. Las casas y los altares de las iglesias se decoraron con frutas, flores, sobres rojos y alimentos tradicionales. Era el momento de pedir felicidad y prosperidad para el año que comenzaba.
Cada uno de los tres días tiene un profundo significado:
- Primer día: dedicado a Dios
- Segundo día: Honrar a los antepasados
- Tercer día: Bendición del trabajo y la vida cotidiana
Al igual que el Año Nuevo chino, el Tết sigue el calendario lunar. No es solo una celebración cultural, sino también una renovación espiritual, un momento para reconectar con la fe, la familia y el patrimonio.
Una tradición viva
En la Misión de San Gabriel, la comunidad vietnamita sigue conservando estas tradiciones al tiempo que profundiza en su fe católica. Lo que comenzó en 1978 como una audaz acogida por parte de los claretianos se ha convertido en una próspera familia espiritual.
Cincuenta años después, la Misión de San Gabriel sigue siendo lo que decidió ser desde el principio: un hogar donde se unen la fe y las lenguas y culturas florecientes.
